Kostihoj je trváca bylina z čeľade kostihoj, so vzpriamenými podzemkami, valcovitými, mierne zakrivenými, často rozvetvenými a tmavočervenofialovou vonkajšou šupkou.Jeho chuť je sladká, slaná, studená, vracia sa do srdcového obalu a meridiánu pečene a má funkcie ochladzovania krvi, podporuje krvný obeh, odstraňuje teplo, detoxikuje a vyháňa vyrážky.Jeho hlavnými zložkami sú shikonín a jeho deriváty.Moderný farmakologický výskum ukazuje, že shikonín má výrazné protizápalové, protinádorové, baktericídne a antivírusové, hepatoprotektívne a imunitne regulačné účinky.